Carol Dweck, psicóloga de la Universidad de Columbia, ha encontrado que las personas tienen en general una de las dos creencias muy firmes acerca de su inteligencia: consideran que sea un rasgo fijo o algo que es maleable y se puede desarrollar con el tiempo. Hace cinco años, Dweck hizo un estudio de la Universidad de Hong Kong, donde todas las clases se llevan a cabo en Inglés. Ella y sus colegas se acercaron a un grupo numeroso de investigadores en ciencias sociales a los estudiantes, les dijo que su dominio del Inglés-scores, y les preguntó si querían tomar un curso para mejorar sus habilidades lingüísticas.Uno esperaría que todos los que anotó mal para inscribirse en el curso remedial. La Universidad de Hong Kong es una institución exigente, y es difícil hacerlo bien en las ciencias sociales sin fuertes habilidades en inglés. Curiosamente, sin embargo, sólo los que creyeron en inteligencia maleable expresado su interés en la clase. Los estudiantes que creían que su inteligencia era un rasgo fijo estaban tan preocupados por que parece ser deficiente que preferían quedarse en casa. "Los estudiantes que tienen una visión fija de su cuidado inteligencia tanto de una persona inteligente que actúan tonto" Dweck escribe, "para lo que podría ser más tonto que renunciar a la oportunidad de aprender algo que es esencial para su propio éxito?"
En un experimento similar, Dweck dio una clase de estudiantes preadolescentes una prueba llena de problemas difíciles. Después de que se haya terminado, un grupo fue elogiado por su esfuerzo y otro grupo fue elogiada por su inteligencia. Los alabados por su inteligencia se mostraron reacios a abordar las tareas difíciles, y su rendimiento en las pruebas subsiguientes pronto comenzó a sufrir. Entonces Dweck pidió a los niños que escriban una carta a los estudiantes de otra escuela, describiendo su experiencia en el estudio. Ella descubrió algo notable: ciento cuarenta por de los estudiantes que fueron elogiados por su inteligencia mintió sobre la forma en que había anotado en la prueba, ajustando su grado hacia arriba. No eran gente naturalmente inducir a error, y no eran menos inteligentes o seguro de sí mismo que cualquier otro. Simplemente hice lo que hace la gente cuando están inmersos en un ambiente que les celebra únicamente por su innato "talento". Comienzan a definirse por esa descripción, y cuando llegan los tiempos difíciles y que la auto-imagen es amenazada tienen dificultades con las consecuencias. No van a tomar el curso remedial. No van a parar a los inversores y el público y admitir que estaban equivocados. Se preferiría mentir.
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